在英国范堡罗航展上，通常最引人注目的航空公司是那些拥有最大喷气式飞机的公司。然而，在今年7月的展会上，维珍航空（Virgin Atlantic）——英国航空（British Airways）的竞争对手——却成为了焦点，其新型中型空客A330neo停在跑道旁。
维珍航空的首席执行官沙伊·魏斯（Shai Weiss）走出前门，宣布又订购了7架A330neo，使维珍航空的机队总数达到19架，成为一家以空客为主的航空公司。这标志着一个重要的转变。理查德·布兰森爵士（Sir Richard Branson）的航空公司过去主要使用波音飞机，尤其是其标志性的747，布兰森将其商务舱称为“上层舱”（Upper Class）。
维珍并不是唯一一家选择A330neo的航空公司。总部位于香港的国泰航空、美国的达美航空、德国的秃鹰航空、马来西亚航空和葡萄牙的TAP航空公司最近也宣布了大量订单。国泰航空已订购30架，并增加了另外30架的选项。
总体来看，在范堡罗航展结束后的四周内，空客收到了57架A330neo和60架备选机型的新订单，成为同期订购最多的宽体飞机。空客目前有326架A330neo的确定订单，其中139架已交付。
对于这款于2018年首次升空的双引擎喷气式飞机来说，这是一个戏剧性的转变。直到最近，大多数航空公司更倾向于波音787梦幻客机或空客更大的A350，因为这两种飞机都较新。A330neo是基于A330家族的最新型号，A330家族于1992年首次升空。澳航目前运营着28架A330-200和A330-300飞机，但计划从2027年开始用梦幻飞机取代它们。在疫情爆发之前，维珍澳大利亚航空公司也曾运营A330-200客机。
A330neo最近受欢迎的原因是什么？这对乘客意味着什么？
许多航空公司开始青睐A330neo而非787，因为它的燃料消耗更低。燃油是航空公司最大的单一运营成本。空客表示，A330neo的劳斯莱斯（Rolls-Royce）新型Trent 7000发动机的每座燃油消耗量比波音777-200低25%，比早期的A330机型低14%。总体而言，A330neo的每座成本比787低7%。维珍航空的首席客户及运营官科尼尔·科斯特（Corneel Koster）指出，A330neo的碳排放量比老款机型低11%。
他补充说，A330neo也是空中最安静的宽体飞机——不仅对乘客如此，对地面上的人也是如此。空客表示，这款机型的机舱噪音比787小3分贝，起飞和降落时的发动机噪音仅为A330早期机型的一半。
航空公司的首席执行官们也开始青睐A330neo，因为它比其他机型更具成本效益。航空业分析师私下表示，考虑到折扣，A330neo“往往比A350便宜近50%，这将是航空公司青睐A330neo的重要原因”，正如一位分析师所说。
首席执行官们还认为，A330neo可能比787更快获得订单。在737 Max 8发生两起致命坠毁事故以及737 Max 9和787的安全警告后，对波音制造标准的担忧已经减缓了波音工厂的生产。更糟糕的是，波音公司的工厂工人目前正在罢工。
A330neo的客舱尺寸为260个座位，而A350的客舱尺寸为320多个座位，这使得航空公司能够在许多人看来，三等舱配置的座位数量刚刚好，并引入一些新的创新，这对乘客来说是个好消息。
在维珍A330neo上，184个经济舱座位被安排成2-4-2阵型，而不是大多数长途飞机上的标准3-3-3阵型，这意味着四名乘客可以直接进入过道，而另外四名乘客在需要时只需叫一个人离开即可。
维珍航空还安装了28个额外的伸腿空间座椅，乐观地称为“经济舱快乐”（Economy Delight），间距为34英寸，是所有经济舱中伸腿空间最大的。这些座位都是靠窗和靠过道的组合，尤其对一起旅行的情侣更具吸引力。
那么，维珍开创的、最初被称为高级经济舱的、介于经济舱和商务舱之间的高级经济舱呢？该客舱的46个座位采用2-3-2布局，大多数乘客可以直接通过过道进入。还有足够的空间创建一个食品储藏室，为乘客提供零食。
上层客舱有32间全新的套房，可转换成一张长达6英尺7.5英寸的床，面向前方，而不是像维珍过去的飞机那样面向窗户。魏斯还利用这架飞机首次推出了位于前排的新静修套房，该套房有两个带滑动门的大座位，以保护隐私，宽敞的餐桌两侧有足够的空间让两个人舒适地面对面坐着吃东西。
由于A330neo比A350和787的更大型号更小，这使得航空公司更容易填满，这为航空公司提供了更大的灵活性。当需求激增时，它可以用来增加短途和长途航线的运力。
加载国泰航空的首席客户及商务官刘慧玲（Lavinia Lau）表示，A330neo将主要用于飞往亚洲目的地的飞行时间为3-4小时的航班，但她指出，这种飞机可以飞行长达8小时，这使国泰航空可以选择从香港枢纽飞往澳大利亚或印度的部分地区。
无论航空公司首席执行官们心中最重要的原因是什么，现在随时都可以登上A330neo飞机。
《电讯报》，伦敦
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